美东时间11月18日，《2024年度美国国际教育门户开放报告》发布。赴美留学生再次显著增长，共有1,126,690人在美留学，比上年增长6.6%，创下历史新高。但中国赴美留学继续显著下降，被印度大幅超越。
这个数字超过了疫情前的2019年，2019年在美留学生超过109万人，创下历史新高。后因为疫情大幅下挫2年。疫情过后，最近3年连续增长。
从国别上看，中国继续下降4.2%，仅有27.74万人，占比24.6%，位居第二。这已经是中国赴美留学连续第四年下降。印度则在去年大幅增长35%的基础上，再次大幅增长23.3%，超过了33万人，占比大幅增长5个百分点，达到29.4%，位居第一，比中国高出近5个百分点。
这也是自2009/2010学年中国首次成为美国第一生源国后，第一次被印度超越。
在2019年，中国赴美留学生达到历史最高36.9万，占比33.7%，印度约为20万人，占比18.4%。我们比印度高出16万人，约16.5个百分点。5年过去，中国被印度全面超越。
其实不仅仅是美国，2018年起，印度就超越中国成为加拿大第一生源国。未来，中国全面退出其他发达国家第一生源国，也是大概率事件。
背后是什么原因？
一、地缘政治原因，即美国全面围堵中国的“人才遏制战略”。
2016年特朗普政府上台，对中国进行全面围堵，三箭齐发，除了贸易战，同步推进了科技封锁、人才遏制战略。2018年美国推出“中国行动计划”，阻挠在美科学家与中国展开科技教育交流合作的同时，对中国赴美留学生签证全面下手，尤其是对就读理工科的研究生进行全面背景调查。
前者导致中美之间的科技交流全面归零，高层次人才交流也基本归零，与之相关的访问学者基本被遏制；后者则直接导致我赴美就读研究生人数大幅下挫，大量著名理工科大学的本科出国率普遍出现腰斩，甚至跌去2/3。疫情过去后，仍然无法恢复，主要的原因就是签证限制。
从今年美国门户开放报告中的一个数字，就可以看到这一原因。这两年赴美留学生增长主要是研究生，其中研究生超过50万，继续大涨8%，但本科生继续下降，约34.3万，下降1%。这个板块，中国留学生全面被遏制。另外，非学历生仅有3.87万人，大幅下降11.5%，这主要是中美之间的教育科技交流也被全面遏制，访问学者等签证也被全面封杀。
在封堵中国的同时，美国全面扶持印度。
2024年6月，美国常务副国务卿坎贝尔在一次智库会议上公开表示：欢迎中国留学生，但只能学文科，不能学理工科。当有人提问，未来美国欠缺的科技人才怎么办时，坎贝尔明确回应：可以多招印度学生，弥补中国学生的空白。
美国很明白，中国的拔尖人才培养，西方在其中是有贡献的。2023年我国新当选中科院院士中，76.3%有海外留学背景(读学位或访学)。于是“精准打击”。
拜登政府上台后，虽然废止了“中国行动计划”，但寒蝉效应已经形成，更重要的是，特朗普只是举美国之力围堵中国，但拜登政府全面团结了西方围堵中国。日前，瑞士苏黎世联邦理工大学对中国17所大学和机构的学生发出申请禁令就是最新一例。此前德国、日本等部分高校均提出对中国学生学习敏感专业进行背景调查。
△ 17所中国大陆院校和科研机构的毕业生将被限制申请
因此，我们需要准确理解中央提出自主人才培养质量与能力的原因，不是倡导不出去。
二、历史发展规律使然，实际上我赴美留学净增长人数已经下降13年。
根据美国门户开放报告，2012/2013学年，我赴美留学净增长41568人之后，净增长人数就逐渐下降，到疫情前的2019年，净增长仅有2984人，几乎停滞。此后受美国围堵和疫情叠加影响，大幅下降，分别是5.5万，2.7万和600人，今年则继续下降1.2万人，连续13年增量下降，最近5年则全部是负增长。
也就是说，虽然美国围堵是重要原因，但此前就增长乏力了。
对照日本的出国留学发展就可以看出类似的规律。日本出国留学在80年代高增长，20年后，在这个世纪增长乏力，进入平台期大约10年时间，随后开始出现缓慢下降。我们也类似。
这个世纪前后，伴随中国经济的飞速增长，我国出国留学高速增长，逐渐出现增长乏力的情况。增长20年后，即便没有美国的围堵，也已经出现增长停滞。美国与西方的围堵，无非是加速和加剧了这一跌幅而已。
这种历史规律背后，有复杂的原因。
第一，生源基础。事实上我们适龄人口生源最近20年保持了基本的平稳。从2003年开始，我们新生儿数量基本维持在1600万上下，没有显著变化。最近7年则出现大幅下降。未来出国增长也必然乏力。
第二，中国社会经济发展水平的全面提高。
中国无论是从硬件还是gdp，都已经成为发展中国家的领头羊，尤其是发达的东部与大城市，已经逼近发达国家，甚至局部超越一些老牌西方国家。这种全方位差距的缩小，甚至超越，全面降低了出国留学的欲望。
第三，中国高等教育普及化与质量的提高，也降低了必要性。
90年代末，2000年前后大量的出国，尤其是本科生出去，主要是因为国内高等教育无法满足人民群众对高等教育的需求。近年我国高等教育快速普及化，考不上大学变成一件很困难的事情，这一部分的刚性需求与必要性大幅下降。
另一方面，伴随经济的飞速发展，中国高等教育质量在全面提高，也降低了必要性。2003年软科推出世界大学学术排行榜时，我们最好的大学也在200名外，但最近几年，我们的清华北大已经位居前列。其他排行榜也一样，有些高校竟然进入世界前15名。
第四，经济支撑。经济发展对出国留学影响是很显著的，几乎是一张“晴雨表”，有钱的家长就那么多。
第五，留学常态化后，镀金价值下降，留学性价比降低。2019年，我们出国70万人，留学生标签价值大幅下降，让更多的人开始算经济账。
三、地缘政治导致家长对留学安全的担忧。
皮尤调查表明，主要发达国家对中国负面看法大幅提升。客观上，在西方围堵下，围绕中国人的种族歧视个案大幅上升，导致一些家长担忧留学的安全，放弃出国留学。
四、这一代人变了，留学意愿在下降。
一方面，这一代人的民族自豪感前所未有。以00后为代表，他们是在中国经济飞速增长下成长的一代人，对中国的强大与发展感受最为深刻，尤其是在大城市，中国与西方相比并没有太大差距，甚至更好，他们的民族自豪感是内生的，没有强烈的出国意愿。
同时，这一代人也是在倍加呵护下成长的一代，部分孩子少了一些奋斗精神，更愿意待在舒适区，不愿意承受出国留学的“苦”，把出国留学看成“新的上山下乡”，对于出国留学有畏惧。
总之，中国赴美留学人数被印度全面超越，既有美国等西方国家围堵的原因，也有其历史发展必然原因，这一趋势大概率还将继续下去。
从国家层面，已经在提“全面提高自主人才培养质量和能力”的问题，以应对西方的围堵。在个人层面，有条件的情况下，能出去，愿意出去，还是要出去。
留学只是成长路径的选择，无关爱国与不爱国，对于那些把留学妖魔化为不爱国的言论，要坚决说不！
